애인의 치마를 닮은 코카콜라 병

허리가 잘록하게 들어가고 굴곡이 있는 코카콜라 병은 어떻게 해서 만들어졌을까?

바로 이 콜라 병을 만든 주인공은 미국의 얼 딘이라는 사람이다. 콜라 병을 만들어 내기 전, 그는 병을 만드는 한 평범한 제조업자에 지나지 않았다.^9.1 하지만 그에게는 남다른 데가 있었다. 특히 그는 이상한 병을 만들어서 맘에 들지 않을 때는 그 자리에서 깨 버렸다. 그래서 주위 사람들은 그를 미치광이라고 놀려대곤 했다.^9.2

"미끄러지지 않고 내용물이 많이 들어 있는 것처럼 보이는 병을 만들 수 있다면 얼마나 좋을까?"

사람들의 비웃음 속에서도 그는 늘 새로운 병을 만들기 위해 끝없이 노력했다. 어느 날, 얼 딘의 작업실로 애인이 찾아왔다. 애인은 그 무렵 유행하는 항아리처럼 생긴 치마를 입고 있었는데, 그 모습이 무척 예뻤다. 엉덩이 선이 유난히 아름답고 무릎이 있는 곳이 좁은 그 치마를 보는 순간, 얼 딘의 머리에 반짝 아이디어가 떠올랐다.

'그래, 바로 저거야! 저렇게 생긴 병을 한번 만들어 보자.'
애인을 보낸 뒤 얼 딘은 당장 작업실로 돌아와 애인의 주름치마를 응용하여 병을 만들기 시작했다. 얼 딘은 며칠 밤을 새워 병을 만드는 데 성공했고, 곧 그 병으로 특허를 받았다.

얼 딘은 그 병을 가지고 코카콜라 사장을 찾아갔다. 사장과 마주앉은 그는 자기가 만든 병의 장점을 열심히 설명했다. 그런데 코카콜라 사장은 고개를 저었다. 얼 딘은 크게 실망했다.

그러나 얼 딘은 굴하지 않고 이튿날 다시 코카콜라 사장을 찾아갔다. 그의 손에는 자기가 만든 병과 평범한 병, 그리고 작은 주전자가 들려 있었다. 얼 딘은 코카콜라 사장이 보는 앞에서 자기가 만든 병에 물을 부었다.

"사장님, 잘 보십시오. 어느 병에 물이 더 많이 들어가겠습니까?"
"물론, 이 병에 더 많이 들어가겠지." 사장은 얼 딘이 새로 만든 병을 가리켰다.

"아닙니다, 사장님. 잘 보십시오. 제가 만든 병에 담겨 있는 물을 이 평범한 병에 부어 보겠습니다. 자, 보십시오. 다 부었는데도 평범한 병은 3분의 2밖에 차지 않았습니다."

사장은 얼 딘의 설명에 고개를 끄덕였다. 그제서야 얼 딘이 발명한 병의 장점을 알아냈던 것이다.^9.3 사장은 당장 계약을 하자고 했다. 평범한 유리 병 제조업자인 얼 딘은 마침내 자신의 끊임없는 노력에 대한 대가로 크게 성공했던 것이다.
「세상에서 가장 금쪽같은 이야기」(1996), 정임조 엮음, 동쪽나라, pp. 154-157